Produzione di metalli utilizzando l'energia rinnovabile come metodo

L'Elemento 25 studia l'uso di soluzioni di energia rinnovabile, come l'eolico e il solare, per guidare i processi di elettrodeposizione nella produzione del metallo elettrolitico di manganese. I sostenitori del progetto affermano che potrebbe aprire la strada a nuove opportunità per l’integrazione dell’energia rinnovabile nella lavorazione dei metalli e a mercati di esportazione potenzialmente aperti.

Produzione di metalli con energia rinnovabile

Il progetto ha ottenuto il sostegno dell’Agenzia australiana per le energie rinnovabili (ARENA), che ha stanziato 490,000 dollari in finanziamenti. "Il settore della lavorazione delle risorse è un'area in cui attualmente la penetrazione delle energie rinnovabili è bassa", ha affermato Darren Miller, CEO di ARENA. "L'uso dell'energia rinnovabile potrebbe essere esteso ad altri tipi di lavorazione dei metalli, aumentando le opportunità per l'Australia di esportare energia rinnovabile o risorse prive di emissioni nel mondo."

Sottolineando che l’Australia è attualmente il terzo produttore di minerale di manganese, Miller ha spiegato che se il progetto dimostrasse che l’energia rinnovabile è un’opzione praticabile, potrebbe persino creare una nuova industria in Australia. La lavorazione dei minerali, utilizzando fonti di energia rinnovabile a basso costo, potrebbe aggiungere valore alle risorse locali, piuttosto che spedire materie prime all’estero, con la lavorazione alimentata da combustibili fossili.

L'elettroinnesto è un processo di miglioramento in cui una corrente elettrica viene fatta passare attraverso una soluzione salina di metallo provocando la deposizione del metallo in un processo di galvanica. Tradizionalmente si basa su alimentatori collegati alla rete.

Nel progetto sostenuto da ARENA, Element 25 studierà l’impatto sul processo di elettrodeposizione che utilizza alti livelli di alimentazione variabile da energia eolica e solare, richiedendo che il processo risponda dinamicamente ai cambiamenti nella produzione di energia. Lo studio farà parte dello sviluppo della società Butcherbird, la più grande risorsa onshore di manganese dell'Australia, situata a 130 km a sud di Newman, nell'Australia occidentale. Sono in corso gli studi di prefattibilità del progetto, il cui completamento è previsto entro la fine dell'anno.

'Produrre metalli con energia rinnovabile ha senso. In caso di successo, questo lavoro avrà un impatto significativo sull’economia del nostro progetto, ma aprirà anche la strada ad altre società australiane per integrare l’energia rinnovabile nei loro progetti di risorse per aggiungere valore qui in Australia”, ha affermato Justin Brown, 25 anni, CEO di Element.

Poiché l’estrazione elettrica dei metalli (compreso il manganese, ma anche il rame, lo zinco e altri) richiede un notevole apporto di energia, l’energia generata da fonti rinnovabili ha un senso economico in termini di economia del progetto. Il lavoro completato fino ad oggi nell’ambito dello studio di prefattibilità ha dimostrato che, mentre la disponibilità di gas naturale a Butcherbird fornisce un valido caso di base, la migliore economia in relazione alla produzione di energia si ottiene attraverso una combinazione di energia eolica, solare e gas.

Il finanziamento di ARENA contribuirà per il 50% al budget totale di 980.000 dollari per dimostrare la fattibilità dell'elettrogenerazione dinamica intermittente (IDE), che consente di produrre metallo manganese in condizioni dinamiche, ha affermato la società in una nota. L’analisi del caso base senza IDE indica che è possibile una penetrazione rinnovabile fino al 60%, ma si prevede che l’IDE ​​dimostri che è possibile una penetrazione rinnovabile fino al 90%, con un significativo miglioramento in termini economici.

Il progetto includerà test di laboratorio, studi sul campo per raccogliere risorse solari ed eoliche e uno studio pilota per esaminare come la produzione di manganese risponderà ai dati effettivi sull’energia solare ed eolica raccolti in un test su vasta scala. Il lavoro di prova sarà effettuato presso la Divisione di Metallurgia Estrattiva dell'Università di Murdoch (Facoltà di Scienze, Salute, Ingegneria e Istruzione).

Element 25 ha incaricato i consulenti Advisian di identificare un mix di fonti energetiche rinnovabili come soluzione energetica a basso costo per il progetto e di assistere nell'approvazione dei finanziamenti ARENA.

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